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| 설정스님. 불교포커스 자료사진. |
은처자 의혹으로 거센 퇴진 요구를 받아온 조계종 총무원장 설정스님이 27일 “조속한 시일 내에 진퇴 여부를 결정하겠다”는 뜻을 밝혔다. 설조스님이 설정스님의 사퇴와 종단 개혁을 촉구하며 단식에 입재한 지 38일 만이다.
설정스님은 27일 오후 3시 서울 종로구 한국불교역사문화기념관에서 긴급 기자회견을 열고 “조속한 시일 내에 종단의 안정과 화합을 위한 길을 진중히 모색해 진퇴 여부를 결정하겠다”고 밝혔다.
설정스님은 "저와 관련된 일로 종도들과 국민들에게 큰 실망과 염려를 끼쳐드린데 대하여 진심어린 사과의 말씀을 드린다"며 “종단 주요 구성원 분들께서 현재의 상황을 지혜롭게 극복하기 위한 뜻을 모아주신다면 그 뜻을 겸허히 받아들이겠다”고 말했다.
설정스님은 지난해 조계종 제35대 총무원장 선거에 입후보 하면서부터 학력 위조와 재산 비위, 은처자 의혹 등을 받아 왔다. 이 중 학력 위조 사실은 인정했으나 나머지 의혹에 대해선 “사실이 아니다”며 부인해 왔다.
지난 5월 9일 MBC PD수첩이 설정스님을 둘러싼 각종 의혹을 보도한 후에도 이 같은 입장은 변하지 않았다. 조계종은 MBC를 ‘해종 세력’으로 규정하는 한편, 종령기구인 ‘교권 자주 및 혁신위원회’를 구성해 자체 의혹 조사에 나서겠다고 밝혔다.
설조스님이 6월 20일 설정스님의 사퇴와 종단 개혁을 촉구하며 단식에 입재한 후, 목숨을 건 단식을 30여 일 넘게 이어가는 위급한 상황에서도 조계종은 “내부 해결”을 명분으로 사실상 ‘버티기’를 이어왔다.
하지만 촛불법회가 확산되는 데다, 좀처럼 종단 현안에 목소리를 내지 않던 비구니 스님과 수좌 스님들까지 총무원장 사퇴를 촉구하면서 사태가 급박하게 진전되어 왔다.
