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| 설정스님. 불교포커스 자료사진. |
교계 안팎에서 퇴진 압박을 받아 온 조계종 총무원장 설정스님이 “어떠한 오해와 비난이 있더라도 종단 개혁의 초석을 마련한 뒤 12월 31일 사퇴하겠다”는 입장을 밝혔다. “진실여부를 떠나 종단의 안정을 위해 스스로 사퇴하고자 했으나, 그 과정에서 종단 내부의 뿌리 깊은 기득권 세력을 목도했다”고 고백한 스님은 “조계종을 걱정하는 사부대중의 개혁에 대한 열망과 뜻을 담아 혁신위원회를 새롭게 발족하는 등 종단개혁을 추진하겠다”고 말했다.
의혹 재차 부인…기득권 세력 언급
설정스님은 13일 오후 긴급 기자회견을 열고 이 같은 입장을 밝혔다. 이날 ‘조계종 사부대중에게 드리는 글’을 발표한 스님은 “지난 선거과정과 취임 초기부터 많은 의혹이 제기되었지만 저에 대한 모든 의혹들은 전혀 근거가 없다. 알려진 내용들 역시 악의적으로 조작된 것”이라며 은처자 의혹 등을 재차 부인했다.
중앙종회가 열리는 16일 전 사퇴를 거론한 바 있는 스님은 “(의혹의) 진실 여부를 떠나 종단 안정을 위해 스스로 사퇴하고자 했으나, 종단 내부의 뿌리 깊은 기득권 세력에 의해 은밀하고도 조직적으로 견제되고 조정되는 상황을 목도했다”면서 “사퇴만이 종단을 위한 길이 아님을 깨달았다”고 밝혔다.
자승 총무원장 겨냥한 입장 발표?
설정스님의 이 같은 발언은 지난해 설정스님의 총무원장직 추대를 도왔으나 최근 형국이 달라지자 스님에게 퇴진을 압박한 바 있는, 자승 전 총무원장을 위시한 일부 기득권 세력을 겨냥한 발언으로 읽힌다. 실제로 지난해 설정스님 총무원장 추대에 총력을 기울여 선거개입 비판을 받아온 자승 전 총무원장은 16일 중앙종회 개원을 앞두고 중앙종회의원들을 만나 이번엔 ‘설정 총무원장 불신임안’ 가결을 촉구하는 황당한 행태를 보여 도마에 오른 바 있다.
설정스님은 “어떠한 오해와 비난이 있더라도 종단 개혁의 초석만은 마련하고 2018년 12월 31일 총무원장직을 사퇴하겠다”면서 “이 기간 동안 저에 관한 여러 가지 의혹에 대해 명백히 밝혀 한 점 부끄러움을 남기지 않겠다”고 주장했다.
개혁위원회 구성 예고…"승려복지, 직선제 등 검토할 것"
아울러 ‘종단개혁을 위한 개혁위원회 구성’을 예고했다. 스님은 “이 시간 이후 조계종을 걱정하는 사부대중의 개혁에 대한 열망과 뜻을 담아 종헌종법을 재정비해서 조계종 개혁을 강력하게 추진해 나갈 것”이라며 “종단의 원로와 중진스님을 비롯한 모든 종도들의 의견을 수렴하는 혁신위원회를 구성해 진정한 개혁이 이루어질 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.
구체적인 내용으로 ‘복지시스템 구축’ ‘승려 복권제도 정비’, ‘재정투명화’, ‘선거제도 개혁’ 등을 거론했다. 설정스님은 “스님들의 입산부터 입적까지 의식주의 의료 등을 보장하는 체계적이고 포괄적인 복지시스템을 구축하는 한편, 부당한 징계를 받은 승려들을 위한 복권제도를 새롭게 정비하겠다”고 했다. 아울러 “삼보정재가 부당하게 유출되는 일이 없도록 재정투명화를 위한 제도방안을 마련하는 한편, 직선제를 포함한 다양한 방안에 대해 의견을 수렴하고 모든 사부대중이 인정할 수 있는 선거제도를 만들어 내겠다”고 강조했다.
총무원장 불신임안 다룰 16일 중앙종회 분수령
하지만 설정스님이 실제로 12월 말까지 임기를 이어갈 수 있을지, 또 혁신위원회 구성을 통해 본인이 내놓은 개혁안을 실행할 수 있을지 현재로서는 미지수다. 당장 16일 열리는 중앙중회에 총무원장 불신임안이 상정된 만큼, 이번 중앙종회 임시회가 설정스님의 이후 행보를 가를 분수령이 될 것으로 보인다.
