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| 사진은 올해 초 신년기자회견에서 설정스님이 발언에 나선 모습. 불교포커스 자료사진. |
“개혁을 이루고 12월 31일 퇴진하겠다”는 입장을 밝힌 조계종 총무원장 설정스님이 내놓은 방안은 파격의 연속이었다. 스님은 종단 기득권과 각을 세우고 있는 스님들과 재가자의 의견을 적극 수렴하는 기구를 구성하겠다고 밝혔으며, 불교포커스와 불교닷컴의 취재 또한 허용하겠다는 입장을 내놓았다. 하지만 수 개월간 퇴진압박을 받아온 설정스님의 뒤늦은 파격 제안이 실현될 수 있을지는 아직 미지수다.
설정스님은 13일 ‘퇴진 입장 선회’를 공표한 기자회견 직후 이어진 질의응답에서 이 같은 입장을 밝혔다.
"종권 연연하지 않는다…갈등 해소의 초석 마련할 것"
퇴진 날짜를 12월 31일로 못 박은 이유에 대해 스님은 “나는 종권에 연연하는 사람이 아니다. 내가 (총무원장으로) 있는 동안, 갈등해온 스님들과 사회단체 등이 통합해 갈등을 해소하는 초석을 마련하려는 일종의 배수진”이라고 설명했다.
앞서 설정스님은 기자회견에서 ‘복지시스템 구축’, ‘승려 복권제도 정비’, ‘재정투명화’, ‘선거제도 개혁’ 등을 언급한 바 있다. “이 같은 개혁을 일구기에 남은 기간이 너무 짧지 않은가”라는 물음에 스님은 “비구와 비구니를 비롯해 대학생불교연합회 동문, 불교청년회 회원, 언론인 불자, 포교사단 등 불교를 위한다는 많은 대중 및 단체들이 나름의 주장을 내놓고 변화를 원하고 있다”면서 “이분들이 생각하는 나름의 불교발전 방안을 내놓을 수 있도록 취합해서 엮어낼 수 있는 위원회를 만든다면 그것만으로도 의미가 있다”고 답했다.
"불교 개혁 위한 퇴진 요구였다면 함께 대화 가능할 것"
“개혁 진영에서 그간 설정스님의 퇴진을 줄곧 촉구해왔는데 이제와 기구를 만든다고 참여할 수 있겠는가”라는 질문도 나왔다. 설정스님은 “불교를 진정으로 위한다고 했으나 참여를 유도해야 한다. 내게 퇴진을 요구한 것은 내가 중요해서가 아니라 불교의 개혁과 변화를 위함이었을 것”이라며 “개인의 퇴진이 목적이 아니라면 잘 참여할 수 있을 것이라고 본다”고 말했다.
"불교포커스, 불교닷컴 취재 허용하나" 물음에 "그렇다" 답변
설정스님은 이날 1014일째(8월 13일 기준) 언론탄압을 겪고 있는 불교포커스, 불교닷컴에 대해 “취재를 허용해야 한다”는 입장을 밝히기도 했다. “(탄압을 받고 있는) 불교포커스, 불교닷컴의 취재도 앞으로 허용할 것인가”라는 질문에 스님은 “그렇다. 모든 이들에게 열려있어야 한다. (불교포커스와 불교닷컴은) 말하기 전에 (내용을) 미리 다 알고 있더라. 막아서 무슨 의미가 있겠나”라며 “물론 (언론탄압 해제를 위해서는) 종회의 절차가 있어야 하지만, 누구든 자유롭게 참여해 뜻을 개진함으로써 불교발전에 도움이 될 수 있다면 그것이 가장 좋은 길이 아닐까 생각한다”고 말했다.
"함께 대화하자" 전례업는 파격 제안…실현 가능성은 미지수
“개혁기구 구성을 통해 조계종 적폐청산을 촉구해온 이들의 목소리를 수렴하겠다”는 설정스님의 이날 제안은 그간 종단에서 볼 수 없었던, 통 큰 파격제안이라는 점에 그 의미가 깊다. 앞서 조계종은 화쟁위원회 등을 통해 대외적으로 '성역없는 대화'를 통한 문제 해결을 강조해왔으나, 실제로는 개혁을 촉구하는 단체와 언론을 배제한 '그들만의 대화'를 지속하는 등 화쟁의 가르침을 홍보의 수단으로 오용하는 이율배반적인 태도를 고수해 왔다.
다만 중앙종회가 16일 임시회를 앞두고 총무원장 불신임안을 상정해 놓은 점, 설정스님 스스로가 각종 개인의혹을 해소하지 못해 적폐로 지목되어 온 당사자라는 점 등이 스님의 발목을 잡고 있어 이 같은 파격제안이 실제 실현될 수 있을지는 당분간 지켜봐야 할 것으로 보인다.
