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조계종 원로회의(의장 세민스님)가 중앙종회의 총무원장 설정스님 불신임 결의안을 최종 인준했다. 원로회의의 이번 결정으로 설정스님은 자진 사퇴가 아닌 탄핵으로 인해 해임을 당한 처지가 됐다.
원로회의는 22일 오전 10시 한국불교역사문화기념관 4층 회의실에서 제59차 원로회의를 열고 설정스님 불신임 결의안을 인준했다. 원로회의 측은 1시간 가량 비공개로 회의를 진행한 뒤 기자브리핑을 통해 “불신임 결의안 인준이 만장일치로 가결됐다”고 밝혔으나, <불교포커스>가 확인한 결과 원로의원 19명이 참석한 가운데 의원 12명이 불신임 인준 찬성, 7명이 인준 반대를 표해 과반 이상의 찬성으로 인준이 최종 확정됐다.
원로회의 측은 “설정스님의 총무원장 사직은 인정돼나 법적 다툼을 종식 시키고 종단의 안정과 화합을 위해 불가피하게 총무원장 불심인 인준을 가결했다”는 입장을 밝혔다. 하지만 설정스님의 사퇴를 인정할 경우 인준되지 않은 불신임 결의는 자동 폐기되는 것이 수순이어서, 원로회의 측의 이 같은 입장은 “설정스님이 사퇴를 번복하고 되돌아올 가능성을 원천 봉쇄하겠다”는 역설로 비춰진다.
이밖에 종단 현안에 대한 논의안 등이 상정됐으나 원로회의는 다음회기로 이월해 논의하기로 결정한 뒤 회의를 마쳤다. 개혁세력이 촉구해 온 중앙종회 해산 요구 등은 이날 안건으로 상정조차 되지 않은 것으로 확인됐다.
원로회의가 설정스님 총무원장 불신임 결의를 최종 인준함에 따라 조계종은 본격 총무원장 선거 국면에 돌입하게 됐지만, 행로는 순탄치 않을 것으로 보인다. 당장 26일 전국승려대회가 예정되어 있고, 재가불자 연대기구인 불교개혁행동이 “승려대회에서 기득권 세력을 대표하는 자승 전 총무원장을 멸빈해야 한다”는 주장을 내놓은 바 있기 때문이다. 조계종을 둘러싼 개혁 세력과 기득권 세력간의 갈등은 앞으로도 계속될 전망이다.
