(먼저 허정스님의 동의 없이 그의 이름을 자꾸 거론해서 미안합니다. 전달하고자 하는 의도는 허정스님의 개인의 문제를 통해 사부대중의 마음을 전하고 싶은 심정임을 양해 바랍니다.)

무너져 가고 있는 화합승가에 답답해하던 차에 허정스님의 징계를 접하면서, 잠시나마 함께 하며 그의 삶을 지켜봤던 사람으로서 무엇인가를 말하지 않고 견디기에는 마음이 너무 불편했다. 왜 거리에 나서게 되었는지 화합승가를 구현하고자 했던 그의 일관된 삶의 과정을 통해 간접적으로나마 종단 분위기를 전하고 싶었다. 그래서 법보신문에 ‘화합승가는 요원한 것인가? 허정스님의 징계를 접하며’라는 제목으로 기고한 바 있다. 일불제자 자비문중의 화합승가를 소원하며, 무엇보다 기득권 지도부층에 있는 스님들의 양심과 가슴에 문을 두드리고 싶은 소박한 마음으로 글을 적었다.

아는 도반은 법보신문에 기고한 나의 이러한 글을 보고 참으로 순진한 내용의 글이라며 비판했다. 즉 양측으로부터 비판을 받고 있는 셈이다. 그럼에도 순진하고 착한 말없는 절대다수의 평범한 대중의 마음을 전하기 위해 다시 펜을 들었다.

누군가를 비판한다는 것은 참으로 어려운 일이다. 누가 어떻게 평가하던 한 사람 한 사람은 각자 나름대로 열심히 살아온 인생이 있고 인격이 있다. 함부로 재단할 수 없는 일이다. 나는 누구보다 타인을 비판하는 것을 꺼려한다. 왜냐하면 내 속에도 수많은 부끄러움이 있고, 근본적으로는 한 인격을 평가할 수도 없고 예의도 아니라고 생각하기 때문이다. 그러나 공적인 영역은 개인의 인격을 존중하는 것과는 별개다.

공적인 영역을 개인의 문제로 치환해 버리면 조직의 건강성이나 발전은 기대할 수 없기 때문이다. 공적인 영역에 비판이 허용되지 않으면 부정부패와 독재, 전제, 전체주의로 흘러가는 것은 필연이다.

그럼에도 불구하고 나 역시 승가내부의 문제를 드러내는 것을 아주 싫어한다. 그러나 이 시대가 감춘다고 감출 수 있는 시대인가? 우리 스스로 책잡히지 않도록 조심해야 한다. 그리고 문제가 있는 사람은 자숙해야 한다. 왜냐하면 개인에 대한 비난에 그치는 것이 아니라 그가 가진 지위와 권한만큼 종단의 신뢰에 해악을 끼치기 때문이다.

그래서 부처님 당시부터 사회적 신뢰를 교단의 생명처럼 여겼다. 부처님 당시에도 율장의 많은 부분이 승가가 사회적 지탄을 받지 않고 신뢰를 얻고 유지하기 위한 조치로 제정되었던 것으로 보아도 알 수 있다. 그러나 이 사바세계에 문제없는 개인과 조직은 없다. 완벽한 문제가 없는 사람이 수행자인 것이 아니라 문제가 있으면 스스로 참회하고 새롭게 태어날려고 노력하는 것이 수행자라고 생각한다. 이런 성찰 참회가 포살이다. 나아가 조직의 청정성과 건강한 발전을 위해 서로 잘못을 비판하고 지적하는 것이 자자다. 이것이 화합승가의 청정성을 확보하는 근간이다.

그러므로 나는 문제와 갈등을 꼭 나쁘게 보지 않는다.

중요한 것은 문제를 해결해 가는 방식과 태도이다. 이런 갈등을 통해서 개인이나 공동체가 조금이라도 성숙하고 나아져야 한다는 것이다.

사진은 8월 26일 열린 승려결의대회 현장. 불교포커스 자료사진

그러려면 종단이 대중의 목소리에 방어적 태도로 나올 것이 아니라 적극적으로 수용하려고 하는 자세가 우선 되어야 한다고 생각한다. 종단이 더욱 포용해야 한다. 종단의 근간은 종도다. 종헌 종법 틀이라는 논리로 침묵을 강요하는 것은 궁색하다. 언론 집회 결사의 자유를 논하지 않더라도 승가대중은 누구든 발언권을 가지는 것이 부처님 당시부터 내려오는 전통이다.

그러면 집행부는 이럴 것이다. “몇 명 되지도 않는 해종세력이 모여서 주장하는 것은 정당하지도 않고 그들도 문제가 많은 사람들이다. 그리고 타종교를 비롯한 불교말살 세력이 포함되어 있어 불순한 의도가 있다.” 일부는 팩트일 수 있으나 문제의 본질과는 거리가 멀다.

주변에 소위 종단에서 동원한 행사에 참여하면서 ‘왜 가야하는지’, ‘차라리 승려대회에 가고 싶다’고 하는 스님들의 하소연을 많이 들었다. 대부분 소임자일텐데 말이다. 이것은 승려대회 스님들이 더 좋아서가 아니다. 그들이 청정해서도 아니다. 그들의 종단에 대한 인식과 주장이 종단의 인식보다 더 옳다고 생각하기 때문이다. 이런 바닥민심을 살펴야 한다. 승려대회 측을 변호하려 하는 것이 절대 아니다. 설사 기분이 나쁘더라도, 사람은 밉더라도 이 본질을 외면하고는 근본적인 문제에 접근할 수 없기 때문이다. 이 바닥 민심의 본질을 직시하기를 간절히 바라고 바란다.

지난 직선제 특위에서 실시한 설문조사에서 ‘종도들의 80%가 직선제를 지지한다’고 한 것은 무엇을 의미하는가? 직선제를 지지하고 안하고를 떠나서 지금의 승가는 ‘80% 스님들이 소외되어 있다’는 의미다. 80% 승가 구성원이 소외된 승가가 어떻게 화합승가가 될 수 있겠는가? 대중은 종권에 관심이 없다. 이러한 승가대중의 목소리를 담을 수 없으면서 화합승가를 가로막고 있는 법과 제도, 문화를 바꾸어야 한다는 것이다.

이러한 근본적인 성찰 없이는 종단의 갈등은 계속될 수밖에 없다고 본다. 설사 갈등이 수면 아래로 숨는다 하더라도 그것은 오히려 당파화, 사당화, 각자도생 적자생존 약육강식의 종단문화가 공고하게 되어 화합승가를 더욱 요원하게 만드는 것임을 자각해야 한다.

화방사 주지 승언 합장

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