조계종이 올해 부처님오신날에 북한 대표단을 초청하는 등 불교교류를 통한 남북관계 경색에 나선다.

조계종 민족공동체추진본부(본부장 지홍)는 7일 오후2시 한국불교역사문화기념관 회의실에서 정기이사회를 열고 사업계획을 논의했다. 민추본은 올해 주요 사업방향을 ‘남북불교교류를 통한 한반도 평화 및 남북관계 경색 해소’로 설정했다.

이를 위해 민추본은 부처님오신날을 맞아 조선불교도연맹 대표단을 초청해 조계사에서 합동봉축법요식을 봉행하는 방안을 추진키로 했다. 조불련 초청 계획은 앞서 조계종 총무원장 자승스님이 신년기자간담회에서 밝힌 바 있다. 그간 남측 대표들이 북한에서 합동법요식을 봉행한 적은 있지만, 북측 대표가 남측에서 합동법회를 봉행하는 것은 처음이라는 점에서 초청 성사 여부에 이목이 집중되고 있다.

한편 민추본은 올해 남북불교 교류사업과 통일의식 확산사업을 추진한다.

먼저 남북불교 교류사업으로는 ▷남북불교의례 통합 ▷봉축행사에 조선불교도연맹 대표단 초청 ▷금상산 신계사 낙성식 5주년 기념 성지순례 및 남북합동법회 봉행 ▷북녘불교문화재 보존보수 등이 추진된다. 통일의식 확산을 위해서는 ‘찾아가는 불교통일교육’ 특강을 개최하고 평화기원 성지순례를 진행한다.

민추본은 “남북불교교류 활성화를 통해 민족화해와 한반도 평화를 실현하는 일에 역량을 집중하겠다”며 “우리의 간절한 바람이 전해져 남북간 대화가 하루 빨리 복원되고 한반도에 평화의 훈풍이 불어오길 기원한다”고 밝혔다.